A comienzos del Siglo XX, en una hacienda algodonera en la sierra peruana vive Leandra, una bella campesina. Leandra se embaraza de su patrón Andrés cuya esposa Rosario es estéril.

La madre de Andrés quiere quedarse con las gemelas, pero la campesina logra huir robándose a una de las niñas. Leandra encuentra refugio con la distinguida y adinerada Madame Riveau quien se ofrece a adoptar a la bebé, y ella acepta y se queda trabajando como ama de llaves de Madame Riveau. 

Pasan 24 años. La distinguida e instruida Claire Riveau regresa de Europa para encontrar a su  madre arruinada y moribunda. Leandra decide contarle la verdad a Clara, traumatizándola  irremediablemente. Al morir Madame Riveau, Clara acepta la propuesta matrimonial del millonario Fernando de Alvear que la adora.

Clara no ama a su marido y se complace en torturarlo con sus caprichos y locuras. Ayudada siempre por Leandra, Clara destruye emocionalmente a Fernando,  incluso haciéndolo creer, para ocultar su propia esterilidad, que él no puede engendrar hijos. 

En un viaje a Europa, Fernando conoce a Isabella, la gemela desconocida de Clara y la hace su amante. Un oportuno accidente en el que Clara aparentemente muere, permite que Fernando e Isabella se casen e intenten ser felices.

Pero Clara no ha muerto, y oculta en la buhardilla de la Mansión de Alvear,  comienza a enloquecer a su hermana....