Cincuenta y cinco años atrás, “Eugenio Gouveia” se casa con “Bete” (Fernanda Montenegro), sabiendo que ella está embarazada de otro hombre. En un principio se propone cuidar del niño como si fuera suyo, pero luego las cosas cambian.

Bete cree que su hijo murió en el parto, pero en el lecho de su muerte, Eugenio le revela que al no soportar la idea de criar a un hijo de otro, lo entregó a una pareja de italianos, con una buena cantidad de dinero para que lo criaran en su país. Por su parte, “Totó Mattoli” (Tony Ramos), un granjero viudo, llevó una vida tranquila con sus hijos, hermano y nieto, sin tener idea de su verdadera historia.

Una vez viuda, Bete, matriarca de un gran imperio de negocios, sin saber cómo decirle a la familia que había un nuevo heredero, y sin saber por dónde empezar su búsqueda, confía en “Clara” (Mariana Ximenes), enfermera de Eugenio presente en el momento de la confesión, pidiéndole que guarde el secreto.

Clara ve en esto como una oportunidad de vida, planeando junto con su amante “Fred” (Reynaldo Gianecchini), ganar el corazón del hijo italiano de Bete, y quedarse así con la herencia.